Yannick MENARD

Titre : La course aux métaux stratégiques : le nouveau défi des transitions énergétique et numérique et de la souveraineté économique européenne

Bio :

Ingénieur en Génie des Procédés (ENSIC) 2019
Docteur en Génie des Procédés (INPL) 2003
Ingénieur de recherche au BRGM de 2003 à 2010.

Responsable scientifique du programme Ecotechnologies pour le traitement des ressources minérales non énergétiques et des déchets de 2010 à 2019 (BRGM)
Responsable de l’unité Déchets et Matières premières de 2019 à 2025 (BRGM)

Depuis janvier 2025, Directeur adjoint de la Direction des Ressources Minérales au Bureau de Recherches Géologiques et Minières à Orléans. Cette direction a pour objectif d’étudier de manière globale et pluridisciplinaire les différents aspects du cycle de vie des minerais, géomatériaux et ressources minérales primaires tirées du sous-sol, comme secondaires produites par le recyclage. Elle s’intéresse ainsi aux différentes étapes des chaînes de valeurs : depuis les mécanismes de création des gisements, l’exploration et la caractérisation des roches et minéraux, jusqu’au traitement des minerais et des déchets, en passant par l’évaluation géopolitique, économique, environnementale et sociétale des filières.

Résumé :

Les transitions énergétique et numérique en cours à l’échelle mondiale s’accompagnent d’un bouleversement majeur des dépendances économiques et industrielles. Alors que les économies reposaient historiquement sur les énergies fossiles, elles deviennent désormais fortement dépendantes des ressources minérales et des métaux stratégiques. Cette évolution s’explique par le développement massif des technologies bas-carbone et numériques, qui nécessitent des quantités importantes de métaux spécifiques, souvent rares ou difficiles à produire.

Les besoins en ressources minérales devraient ainsi continuer à croître fortement dans les prochaines décennies. Les technologies liées à la production d’énergies renouvelables, au stockage de l’électricité ou encore à la mobilité électrique sont particulièrement gourmandes en métaux comme le lithium, le cobalt, le nickel, le manganèse ou les terres rares. Les batteries lithium-ion, aujourd’hui dominantes dans le stockage d’énergie et les véhicules électriques, illustrent parfaitement cet enjeu. Leur fabrication repose sur des chaînes de valeur complexes et en constante évolution, ce qui rend difficile l’anticipation des besoins futurs en matières premières. Plus largement, il est estimé que la quantité de ressources minérales à produire d’ici 2050 pourrait dépasser celle extraite depuis le début de l’histoire humaine, ce qui accentue les tensions entre usages industriels et pose la question de la disponibilité des ressources.

Le marché des ressources minérales présente en effet des caractéristiques qui compliquent l’adaptation rapide de l’offre à la demande. Les prix des matières premières sont particulièrement volatils, ce qui freine les investissements nécessaires au développement de nouvelles exploitations minières. De plus, l’ouverture d’une mine nécessite des délais longs, liés aux phases d’exploration, d’autorisation et de construction, tandis que les gisements exploités sont souvent de moins en moins concentrés. La production de certains métaux stratégiques dépend également de l’extraction d’autres métaux dits « hôtes », ce qui limite la capacité d’augmenter leur production de manière autonome. Enfin, les chaînes d’approvisionnement sont extrêmement complexes et internationalisées, chaque étape de transformation pouvant être réalisée dans un pays différent.

Dans ce contexte, la Chine occupe une position dominante dans de nombreux segments des chaînes de valeur des métaux stratégiques, notamment grâce à sa maîtrise des étapes de transformation et de raffinage. Cette situation crée des dépendances fortes pour l’Europe et renforce les enjeux géopolitiques associés à l’accès aux ressources. Face à ces défis, l’Union européenne cherche à renforcer sa souveraineté industrielle en sécurisant ses approvisionnements et en développant ses capacités de production.

Plusieurs leviers d’action sont envisagés. Le premier consiste à relancer une industrie minière responsable en Europe, en soutenant les activités d’exploration, d’extraction et de transformation des matières premières critiques. Toutefois, ces projets se heurtent à des contraintes financières, technologiques et sociétales importantes. Le second levier repose sur le développement du recyclage des métaux, qui constitue à la fois une nécessité et une opportunité stratégique. Le recyclage permet de réduire la dépendance aux importations, d’économiser les ressources naturelles et de créer de la valeur industrielle localement. Néanmoins, il ne pourra pas répondre à l’ensemble des besoins du fait de la croissance rapide de la demande en matières premières minérales et des performances encore limitées des systèmes de collecte et de valorisation.

La mise en place d’une véritable économie circulaire implique également de maîtriser les dernières étapes de transformation des matières recyclées, où se situe l’essentiel de la valeur ajoutée. En France et en Europe, de nombreux projets de recherche et initiatives industrielles émergent dans ce domaine, notamment autour du recyclage des batteries, des équipements électroniques ou des aimants permanents. Par ailleurs, l’adoption du Critical Raw Materials Act vise à fixer des objectifs ambitieux pour diversifier les sources d’approvisionnement, soutenir les projets industriels et réduire les délais administratifs.

Au final, la transition écologique et numérique s’accompagne d’une transformation profonde des enjeux économiques et géopolitiques. L’augmentation massive des besoins en ressources minérales pourrait entraîner des tensions sur les marchés et des risques de rupture d’approvisionnement. Pour préserver son indépendance stratégique, l’Europe doit donc combiner plusieurs approches : développer une production minière durable, renforcer le recyclage, sécuriser ses importations par une diplomatie des ressources et adapter ses trajectoires de décarbonation. Ces choix impliquent également une réflexion plus large sur les modes de production et de consommation, afin de concilier transition écologique, compétitivité industrielle et souveraineté économique.